1979年6月行政院孫前院長運璿於任內巡視教育部，指示為促進漢學研究，加強對國內外漢學研究人士服務，列為施政重點之一。同年國家建設會議亦建議籌設漢學研究資訊中心，指示教育部研議協助漢學研究辦法。
翌年教育部指示中央圖書館（現易名為國家圖書館）兼辦一切業務。1981年6月邀集學者專家組織指導委員會，策劃各項工作，同年9月30日召開第一次指導委員會議，正式成立「漢學研究資料及服務中心」。嗣後為加強本中心之學術研究功能，奉教育部令於1987年11月，更名為「漢學研究中心」。
本中心重要工作項目，包括：蒐藏漢學資料，提供閱覽服務，獎助國外漢學學者來臺研究，編印漢學研究論著，出版目錄索引，報導漢學研究動態，舉辦大型國際性專題研討會，赴國外辦理書展宣揚臺灣學術研究成果等，在人文研究與國際漢學研究交流上，已奠定良好基礎。